Летучие рыбы: описание и фотографии
Летучие рыбы (лат. Exocoetidae) — название семейства костных рыб, объединяющего более 60 представителей (видов). Эти рыбы метко названы благодаря их способности появляться из воды и перемещаться на большие расстояния с вытянутыми грудными плавниками. Спина у них, как правило, окрашена в темный цвет, а брюшко в светлый, размер "летательных" плавников соизмерим с размером всего тела. Окрас летучих рыб может быть пестрым или однотонным. Эволюция разделила летучих рыб на "двукрылых" и "четырехкрылых". Речь идет о том, что у разных видов роль крыльев выполняют два плавника или четыре. На фотографии ниже можно видеть, что эта рыба действительно парит над водой.
Как летучие рыбы могут летать? Форма тела способствует набору такой подводной скорости, чтобы выпрыгнуть сквозь толщу воды, а большие грудные плавники выполняют роль крыльев, помогая планировать по воздуху. Таким образом, эти рыбы могут перемещаться на значительные расстояния в воздухе. Длина полетов, как правило, около 50 метров. Некоторые представители летучих рыб обладают увеличенными плавниками, что позволяет лучше маневрировать и парить на еще более значительные расстояния — до 400 метров. Для этого рыбы ударяют хвостом по поверхности воды с частотой 70 раз в секунду, затем расправляют свои грудные плавники подобно тому, как это делают птицы со своими крыльями. По окончании скольжения рыба складывает свои плавники, чтобы вновь войти в воду. Для совершения еще одного прыжка рыба опускает в воду хвост и отталкивается от нее, чтобы поднять себя для скольжения в другом направлении. На фото видно, что траектория движения летучей рыбы над водой — не прямая линия.
Для увеличения скорости полета летающие рыбы используют восходящие воздушные потоки. Предполагается, что летучие рыбы во время эволюции получили эту замечательную скользящую способность, чтобы избежать столкновения с хищниками, которых вокруг очень много. Обычно их преследуют тунец, рыба-меч, марлин и другие большие рыбы. Как ни печально, но этот маневр имеет малую эффективность при столкновении с главным хищником — человеком.
Летучие рыбы собираются в стайки с небольшой численностью и питаются в основном маленькими рачками. Нерест у разных представителей данного семейства происходит в разное время года, в зависимости от мест обитания. У каждой икринки есть специальный волосок, необходимый для прикрепления к различным объектам в воде, будь то мусор или другие водные обитатели. Это помогает икре не расплываться в разных направлениях.
Коммерческой ловлей летучих рыб занимаются в некоторых азиатских странах, а также в странах Карибского бассейна, где это деликатес. Кроме того, она является основным продуктом в рационе народа Тайвани. На островах Барбадоса летучая рыба находится под угрозой вымирания из-за загрязнения вод и изменения вхождения летучей рыбы в воды Барбадоса.